Los elefantes casi nunca desarrollan cáncer, aunque su gran tamaño sugiere que todo podría ser lo contrario. Estos colosos poseen 100 veces más células que nosotros, y lógicamente deberían ser 100 veces más propensos a que estas desarrollen un estado canceroso.

Ahora científicos parecen haber encontrado la respuesta a este enigma. Un estudio estadunidense acaba de descubrir que estos animales poseen 20 copias de un gen llamado TP53 que suprime los tumores. En comparación, los humanos disponemos de solo una copia, reza un estudio publicado en ‘Journal of the American Medical Association‘. 

“Según razones lógicas, los elefantes deberían padecer cáncer con gran frecuencia, y de hecho, se deberían haber extinguido ya”, explica el investigador Joshua Schiffman a EurekAlert. “Creemos que multiplicar la cantidad de TP53 es la manera natural de mantener esta especie con vida”.

Los investigadores encontraron que tras activar este gen en ratones, los roedores desarrollaron una protección al cáncer similar a los elefantes. Con lo cual, se cree que la prometedora técnica también podría ser aplicada en los seres humanos.

“Puede ser posible desarrollar un fármaco que imite la función del gen TP53”, explica el doctor Vincent Lynch de la Universidad de Chicago, citado por ‘The Daily Mail‘. “Los próximos pasos serán averiguar exactamente cómo estas copias adicionales funcionan en la célula y si hay otros genes con cambios específicos en los elefantes que evolucionaron en su resistencia al cáncer”.

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Tras realizar el sacrificio público de una jirafa sana ante un grupo de escolares curiosos en febrero de 2014, los responsables del zoológico de Copenhague pensaron que se trataba de una buena manera de acercar a los niños los prodigios de la naturaleza. Ahora otro zoo del país escandinavo, el de la ciudad de Odense, pretende repetir la ‘hazaña’, informa el portal The Local. Esta vez la víctima de los biólogos daneses ha sido un león, que ya ha sido sacrificado y cuya disección está prevista para el próximo 15 de octubre. El pretexto ha sido que la población de leones había crecido demasiado.

El zoo de Odense ha programado el ‘evento’ para las vacaciones de otoño de la escuela la próxima semana. Las instalaciones está invitando a los pequeños a ver la disección del león para su estudio. Además, los responsables del parque invitan en su página web a ver la disección. Según el citado portal, la intervención estará acompañada por explicaciones y muestras cuando se abran el corazón o los pulmones.

El director científico del zoo de Copenhague, que en febrero del año pasado saltó a los titulares por haber sacrificado a la jirafa Marius, de 18 meses de edad, recibió amenazas de muerte pese a las numerosas propuestas de realojarlo y a las miles de peticiones que circularon en Internet para salvarlo. Después de la disección, el cuerpo del animal fue alimento de los leones.

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Científicos de la expedición ‘Oecumene del Norte’ de la Universidad Federal del Noreste (República de Sajá, Rusia) han encontrado seis esqueletos de mamuts con tejidos en buen estado en las islas de Liajov, el grupo más meridional del archipiélago de las islas de Nueva Siberia. 

“Los tejidos son el objeto principal de nuestro interés (…) porque nuestros colegas surcoreanos creen que la piel de mamut es el mejor material para la clonación a través del aislamiento de células viables”, informaron los especialistas rusos en un comunicado citado por la agencia de noticias Interfax.  

“Las islas de Liajov son consideradas como el centro del ‘continente de los mamuts’. Es el lugar con mayor concentración de restos de mamuts en el mundo, por eso hemos elegido esta zona para realizar las investigaciones”, comentó el jefe de la expedición ‘Oecumene del Norte’, Semyon Grigoriev.

Junto con los seis esqueletos de mamuts fue encontrado un colmillo de mamut enano. Según los investigadores, este ejemplar medía sólo 2 metros de altura. 

“El colmillo pertenecía a un mamut viejo. El experimentado paleontólogo Pavel Nikolskiy afirma que nunca ha visto a un mamut tan pequeño. Ahora debemos investigar si este animal es un representante de una ‘micro-población’ o si su altura es una característica individual”, explicó Semyon Grigoriev.

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Un total de 211 nuevas especies ha sido descubiertas en el período 2009-2014 en la región del Himalaya Oriental, que destaca por su importante biodiversidad, informa Live Science. En un espacio que incluye Bután, el noreste de la India, Nepal, el norte de Birmania y el sur del Tíbet se han hallado 34 nuevas especies de plantas y animales al año como promedio.

Entre los descubrimientos más impresionantes de la “fauna peculiar” –según la definición de Ravi Singh, director general de WWF-India– figura un mono que estornuda, el cual ha sido apodado ‘Chato’. Habitante de una remota región en el norte de Birmania, la forma de su nariz le hace almacenar agua de lluvia, causándole que estornude cuando llueve. Para evitarlo, estos animales pasan los días de lluvia con la cabeza metida entre las rodillas.

Otro hallazgo, el Channa andrao, es un extraño pez con cabeza de serpiente capaz de ‘caminar’ sobre la tierra. Son capaces de respirar aire, lo que significa que pueden sobrevivir fuera del agua hasta cuatro días.

Asimismo, los científicos han hallado al pez ‘drácula’: una especie provista de grandes colmillos puntiagudos que sobresalen de sus mandíbulas. Y el único reptil descubierto en el Himalaya Oriental también ha asombrado a los especialistas. Se trata del Protobothrops himalayansus, un crótalo que se parece a una joya por su belleza llamativa.

Los descubrimientos han sacudido al mundo científico, pero el WWF advierte de las numerosas amenazas que afronta esta región única. El cambio climático, la desforestación o el pastoreo excesivo podrían conducir a la destrucción del hábitat.

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El increíble hallazgo de esta ‘rata nariz de cerdo’ tuvo lugar en la isla de Célebes en Indonesia. De 250 gramos de peso y 45 centímetros de largo, el roedor presenta dos orejas que ocupan el 21% de su cabeza. La rata, que lleva el nombre científico de Hyorhinomys stuempkei, fue descubierta por un equipo de investigadores de Indonesia, Australia y EE.UU. que este martes revelaron el hallazgo, informa ’20 Minutos’.

La boca del roedor es estrecha y presenta dientes largos y afilados. Sus patas traseras son alargadas, lo que, probablemente, está asociado a su capacidad para saltar. La nueva especie estaría vinculada al grupo de roedores carnívoros de las ‘ratas musaraña’, según los expertos.

“Hay millones de especies en la Tierra que aún están por descubrir y describir, pero aún emociona poder caminar por el bosque y hallar una nueva especie de mamífero tan distinto a otras especies, incluso géneros documentados antes por la ciencia”, sostiene Kevin Rowe, uno de los investigadores.

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