Inicialmente la investigación científica estaba destinada a buscar una vacuna capaz de proteger a las mujeres embarazadas de la malaria, una enfermedad que puede dañar gravemente la placenta. Por pura casualidad hallaron que las proteínas de la malaria pueden acabar con las células cancerígenas. De esta forma, la vacuna contra la malaria podría inyectarse a las células cancerosas y con ayuda de una toxina, eliminarlas, informa la revista Cancer Cell.

La explicación estriba en que el carbohidrato que facilita que el parásito de la malaria se una a la placenta de las mujeres embarazadas es igual a uno que se halla en las células cancerosas. El carbohidrato, a su vez, garantiza el rápido crecimiento de la placenta y cumple la misma función en las células cancerosas.  

La investigación en torno a las sorprendentes semejanzas se ha prolongado durante un largo período de tiempo. “En unos meses este órgano puede crecer a partir de unas pocas células hasta alcanzar un peso de aproximadamente un kilogramo”, afirma Ali Salanti de la Universidad de Copenhague. Así, la placenta proporciona al embrión  oxígeno y alimentos de forma similar a lo que ocurre en las células cancerosas.

Los investigadores esperan poder realizar pruebas en los seres humanos en los próximos cuatro años, ya que los estudios podrían avanzar el descubrimiento de una cura contra el cáncer. 

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Tras realizar el sacrificio público de una jirafa sana ante un grupo de escolares curiosos en febrero de 2014, los responsables del zoológico de Copenhague pensaron que se trataba de una buena manera de acercar a los niños los prodigios de la naturaleza. Ahora otro zoo del país escandinavo, el de la ciudad de Odense, pretende repetir la ‘hazaña’, informa el portal The Local. Esta vez la víctima de los biólogos daneses ha sido un león, que ya ha sido sacrificado y cuya disección está prevista para el próximo 15 de octubre. El pretexto ha sido que la población de leones había crecido demasiado.

El zoo de Odense ha programado el ‘evento’ para las vacaciones de otoño de la escuela la próxima semana. Las instalaciones está invitando a los pequeños a ver la disección del león para su estudio. Además, los responsables del parque invitan en su página web a ver la disección. Según el citado portal, la intervención estará acompañada por explicaciones y muestras cuando se abran el corazón o los pulmones.

El director científico del zoo de Copenhague, que en febrero del año pasado saltó a los titulares por haber sacrificado a la jirafa Marius, de 18 meses de edad, recibió amenazas de muerte pese a las numerosas propuestas de realojarlo y a las miles de peticiones que circularon en Internet para salvarlo. Después de la disección, el cuerpo del animal fue alimento de los leones.

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