Inicialmente la investigación científica estaba destinada a buscar una vacuna capaz de proteger a las mujeres embarazadas de la malaria, una enfermedad que puede dañar gravemente la placenta. Por pura casualidad hallaron que las proteínas de la malaria pueden acabar con las células cancerígenas. De esta forma, la vacuna contra la malaria podría inyectarse a las células cancerosas y con ayuda de una toxina, eliminarlas, informa la revista Cancer Cell.

La explicación estriba en que el carbohidrato que facilita que el parásito de la malaria se una a la placenta de las mujeres embarazadas es igual a uno que se halla en las células cancerosas. El carbohidrato, a su vez, garantiza el rápido crecimiento de la placenta y cumple la misma función en las células cancerosas.  

La investigación en torno a las sorprendentes semejanzas se ha prolongado durante un largo período de tiempo. “En unos meses este órgano puede crecer a partir de unas pocas células hasta alcanzar un peso de aproximadamente un kilogramo”, afirma Ali Salanti de la Universidad de Copenhague. Así, la placenta proporciona al embrión  oxígeno y alimentos de forma similar a lo que ocurre en las células cancerosas.

Los investigadores esperan poder realizar pruebas en los seres humanos en los próximos cuatro años, ya que los estudios podrían avanzar el descubrimiento de una cura contra el cáncer. 

El cargo Científicos encuentran por accidente un remedio contra el cáncer apareció primero en Las Empresas.

Según informa el periódico ‘Heliyon‘, los científicos llegaron a esta conclusión tras analizar los resultados del proyecto de investigación UK Biobank, en el que participaron más de 400.000 hombres y mujeres británicos. Su estado de salud se evaluó teniendo en cuenta su dieta, la ausencia o presencia de malos hábitos, la predisposición genética y otros factores.

Los científicos también descubrieron que la salud de la mayoría de los voluntarios también dependía de su fecha de nacimiento. En particular, los participantes del proyecto nacidos en junio, julio y agosto pesaban unos pocos gramos más que sus compañeros en la infancia y eran más saludables. Una tendencia que continúa en la edad adulta.

Según el especialista de la Universidad de Cambridge John Perry este hecho puede ser explicado por los efectos beneficiosos de la vitamina D, cuya principal fuente es la luz solar, y que los “hijos del verano” reciben en más cantidad que los niños nacidos en otra época del año. El científico señaló que los datos obtenidos después de una serie de estudios adicionales podrían ser utilizados para mejorar la salud de los humanos en el futuro más cercano.

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¿Milagro o error médico? Un vecino de Bombay de 45 años fue encontrado inconsciente en una estación de autobuses en Bombay e inmediatamente trasladado al hospital por la Policía. Aparentemente, sufría de una infección de oído y presentaba desnutrición. Su final parecía haber llegado.

Según fuentes del hospital general de Tilak Lokmanya citados por el portal NDTV los médicos certificaron su muerte después de comprobar que no tenía pulso. Al parecer el doctor Rohan Rohekar pidió que trasladaran su cuerpo directamente a la morgue, lo que contradice las reglas del hospital, que presuponen que todos los cadáveres se llevan a un lugar especial cuando aún existe la posibilidad de ‘resurrección’.

Según el inspector superior de Policía Yeshudas Gorde, se produjo un clamoroso error médico: “Se trata de un caso grave de negligencia por parte del médico. Nos quedamos impactados al descubrir que el paciente estaba vivo después de haber sido declarado muerto”. De acuerdo con el citado mando policial, al terminar la investigación del suceso, las autoridades del hospital tomarán las correspondientes medidas contra el responsable del error.

Por su parte, el paciente se recupera de la desnutrición e infección de oído que sufría antes de ‘morir’.

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Un nuevo estudio conjunto de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia) arroja luz sobre el fenómeno que se presenta cuando el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en algunos pacientes permanece indetectable durante meses y hasta años después de finalizar la terapia antirretroviral (TARV). La investigación puede ayudar a comprender los procesos en el organismo tras dejar el tratamiento, lo que es crucial para la erradicación del VIH.

Por lo general, en las personas que detienen la TARV, el virus puede ser detectado de nuevo en el torrente sanguíneo en cuestión de días, pero esta regla no es común para todos los pacientes. El estudio ha identificado que existen ciertos marcadores en las células inmunes que parecen predecir quién puede detener la terapia y mantenerse bien.

Los investigadores han comparado las células T, que forman parte del sistema inmunológico del cuerpo humano, en 154 pacientes de Europa, Brasil y Australia, quienes interrumpieron su TARV tras un período de entre 12 y 48 semanas desde su inicio, y elaboraron un listado de 18 biomarcadores inmunológicos. Al estudiarlos, los científicos descubrieron que tres de ellos, el PD-1, el Tim-3 y el Lag-3 tienen la propiedad de predecir cuándo volverá el virus.  

Actualmente los investigadores están considerando cómo manipular las células inmunitarias con los marcadores mencionados ya que eso ayudará a encontrar la forma de controlar el VIH después de la terapia antirretroviral y en consecuencia, erradicar el virus. 

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El grupo de científicos evaluó principalmente las condiciones de los hospitales y centros de cuidados paliativos, el trabajo del personal en dichos establecimientos, el nivel de los medicamentos necesarios, así como las condiciones en que se mantiene a los pacientes y el nivel del apoyo psicológico que reciben los enfermos terminales.

Así, según el informe sobre la “calidad de muerte” para el año 2015 publicado en el sitio de la organización Economist Intelligence Unit, en la mayoría de los parámetros lidera el Reino Unido.

En ese país europeo los pacientes reciben la mejor atención médica del mundo hasta el final de sus días. Se destaca que en los establecimientos sanitarios del Reino Unido siempre reina un ambiente agradable entre el personal y los pacientes. Además, se considera que allí la atención médica es la de mejor calidad.

En este ‘ranking’ también entraron países como Australia, Nueva Zelanda, Irlanda, Bélgica, Taiwán, Alemania, Países Bajos, EE.UU. y Francia. España ocupa el lugar 23, mientras que entre los países latinoamericanos se destaca Chile como el mejor país para morir.

Entre los peores países en estos términos figuran Irak, Bangladés, República Dominicana, Guatemala e Irán, entre otros.

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Los elefantes casi nunca desarrollan cáncer, aunque su gran tamaño sugiere que todo podría ser lo contrario. Estos colosos poseen 100 veces más células que nosotros, y lógicamente deberían ser 100 veces más propensos a que estas desarrollen un estado canceroso.

Ahora científicos parecen haber encontrado la respuesta a este enigma. Un estudio estadunidense acaba de descubrir que estos animales poseen 20 copias de un gen llamado TP53 que suprime los tumores. En comparación, los humanos disponemos de solo una copia, reza un estudio publicado en ‘Journal of the American Medical Association‘. 

“Según razones lógicas, los elefantes deberían padecer cáncer con gran frecuencia, y de hecho, se deberían haber extinguido ya”, explica el investigador Joshua Schiffman a EurekAlert. “Creemos que multiplicar la cantidad de TP53 es la manera natural de mantener esta especie con vida”.

Los investigadores encontraron que tras activar este gen en ratones, los roedores desarrollaron una protección al cáncer similar a los elefantes. Con lo cual, se cree que la prometedora técnica también podría ser aplicada en los seres humanos.

“Puede ser posible desarrollar un fármaco que imite la función del gen TP53”, explica el doctor Vincent Lynch de la Universidad de Chicago, citado por ‘The Daily Mail‘. “Los próximos pasos serán averiguar exactamente cómo estas copias adicionales funcionan en la célula y si hay otros genes con cambios específicos en los elefantes que evolucionaron en su resistencia al cáncer”.

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Pingelap es la única de las tres islas del atolón que está poblada, pero pocos de sus 250 habitantes pueden ver los colores reales de la belleza que les rodea. El lugar genera interés para los genetistas debido a la alta presencia de acromatopsia —también denominada monocromatismo—, ya que un gran número de sus habitantes sólo pueden ver en blanco y negro, según indica un reportaje de la BBC.

De este modo, el 10% de los insulares ve el mundo completamente en blanco y negro y otro 30% es portador de esta mutación genética. En comparación, en EE.UU. solo una de cada 33.000 personas —un 0,003%— están afectadas y otros países poseen estadísticas similares. ¿Cómo se explica esto?

¿Qué tuvo que ver el rey?

En 1780 un tsunami estuvo a punto de hacer desaparecer Pingelap. Sólo sobrevivieron alrededor de 20 personas, entre ellas el rey, quien se estima que tenía un problema genético que causa daltonismo y se los transmitió a sus numerosos descendientes.

Dos factores cruciales han provocado que los genes de esta isla no se hayan modificado demasiado: su ubicación remota y la religión local, que desaconseja el matrimonio con extranjeros.

A pesar de los inconvenientes del daltonismo, los isleños que padecen este trastorno tienen una ventaja: pueden ver muy bien en la oscuridad.

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Según los resultados del experimento con ratones llevado a cabo por científicos de Estados Unidos y publicados en el portal Journal of Neuroscience, se muestra que un medicamento, el RGFP966, que se utiliza en el tratamiento del cáncer, es capaz de mejorar la memoria y desarrollar unas nuevas conexiones que permiten que los recuerdos se transmitan entre las células cerebrales. En el experimento los científicos encontraron que los roedores percibían las señales acústicas de mejor manera, lo que configura el cerebro y ayuda a almacenar los sonidos, informa el portal Neuroscience News.

“Cuando una persona tiene una de las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, el proceso de memoria en condiciones neurológicas suele ser detenido o estar ausente completamente “, dice Kasia M. Bieszczad, la autora de los estudios y profesora de la Universidad de Rutgers, EE.UU. “Esta droga podría restablecer la capacidad de memoria” agrega.

El fármaco RGFP966 pertenece a una clase de inhibidores de HDAC y se utiliza en terapias contra el cáncer para detener la activación de genes que convierten las células normales en cancerosas. En el cerebro, las neuronas se hacen más flexibles y la capacidad de crear las conexiones se aumenta gracias a la dicha medicina, lo que mejora la memoria.

El hecho de que los roedores percibieran mejor las señales acústicas según Bieszczad, “es muy importante, porque el cerebro se configura para un mejor proceso y el almacenamiento de sonidos significativos, que es fundamental para el lenguaje humano y el idioma. En el futuro, este tipo de tratamiento terapéutico podría ayudar a las personas que están aprendiendo a hablar de nuevo después de una enfermedad o lesión, así como a las que revierten la sordera”.

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Un equipo de investigadores de la Escuela Médica de Harvard y del Instituto Buck para la Investigación del Envejecimiento, de EE.UU., ha llevado a cabo  experimentos que han revelado que la proteína GATA4 (un factor de transcripción del organismo) desempeña un papel importante en la activación de los mecanismos del envejecimiento celular.

Según uno de los autores del estudio, Stephen Elledge, genetista de la Escuela de Medicina de Harvard, la senescencia (cuando las células pierden la capacidad de dividirse y de crecer) se genera a causa de algún estrés grave o daño genético. Y la proteína GATA4 ayuda a revertir estos procesos. En general, en las células saludables, la GATA4 se destruye (se descompone) rápidamente. Pero no se puede observar lo mismo en las células dañadas. Además, de acuerdo con los resultados publicados en el portal Science, las células senescentes contienen más proteínas GATA4, lo que activa su envejecimiento.

“Hay una clara conexión entre las células senescentes y enfermedades como el mal de Alzheimer y la aterosclerosis“, dice el gerontólogo del Centro Kogod de Envejecimiento de la Clínica Mayo en Rochester, EE.UU., James Kirkland, citado por la revista científica ‘Science News’. Según los expertos, la GATA4 ejerce el control sobre algunas proteínas, incluida la que provoca que las células senescentes recolecten las sustancias químicas inflamatorias. Así, la GATA4 podría limitar la inflamación si este control tiene lugar solo en las células senescentes. Sin embargo, desactivarla completamente es imposible dado que tiene un papel esencial en el organismo. 

Los expertos destacan que experimentos adicionales e investigaciones más detalladas podrían conducir a avances en las terapias para revertir el envejecimiento celular y las enfermedades relacionadas con este proceso.

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En septiembre del año pasado científicos del instituto japonés RIKEN y médicos del centro de medicina avanzada de la ciudad de Kobe realizaron esta operación utilizando células troncales pluripotenciales inducidas (iPS). “Éramos conscientes de todos los riesgos que podíamos correr, pero esperábamos obtener el resultado que vemos hoy día”, afirma Masayo Takahashi, directora del proyecto, según publica RIA Novosti.

La paciente, de 70 años, tenía degeneración macular, una enfermedad grave de la retina. Los médicos utilizaron células de la piel de la paciente para crear las iPS.

Unas 700.000 personas padecen esta enfermedad que puede causar ceguera. “En el futuro próximo esperamos poder curar más pacientes con este tipo de problema”, añadió Takahashi.

Las primeras células iPS fueron obtenidas en 2006 en Japón y posteriormente los investigadores pudieron crear células de casi todos los sistemas del cuerpo humano. Puede ser un gran logro para la medicina, pero la posibilidad de desarrollo de células cancerígenas después del trasplante sigue siendo la mayor preocupación de los médicos.

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